Was vor Psycho geschah:

Norma Bates (Vera Famiga) zieht nach dem Tod ihres Ehemannes mit ihrem Sohn Norman (Freddie Highmore) nach White Pine Bay. Hier hat sie ein altes Motel gekauft und will ein neues Leben beginnen.

Schon bald nach ihrer Ankunft mehren sich in der idyllischen Kleinstadt eigenartige, besorgniserregende Geschehnisse. Zudem wird immer mehr klar, wie labil Norman ist und auch die Beziehung zu seiner Mutter entwickelt immer verstörendere Züge. Vor diesem Hintergrund begleitet man den Teenager auf seinem „Werdegang” hin zum künftigen Serienmörder.