Die früh verwitwete eigenwillige Aurora (Shirley MacLaine) wacht wie eine Glucke über ihre Tochter Emma (Debra Winger). Kein Wunder, dass das Mädel die erste Gelegenheit nützt, um der dominanten Mutter zu entkommen, und – kaum volljährig – heiratet.
Selbst als sie mit ihrem Mann (Jeff Daniels) wegzieht, bessert sich das Verhältnis zu Frau Mama nicht. Während Emmas Ehe an der Untreue ihres Angetrauten scheitert, fängt Aurora eine Affäre mit ihrem schrägen Nachbarn Garrett (Jack Nicholson) an. Dank dem Ex-Astronauten lernt sie, das Leben lockerer anzugehen, was auch Auswirkungen auf ihre Beziehung zu Emma hat: Die Lage entspannt sich allmählich.
Doch dann schlägt das Schicksal brutal zu …
Regisseur James L. Brooks („Die Simpsons“, „Besser geht’s nicht“, „Mary Tyler Moore“) lieferte mit seinem Drama „Zeit der Zärtlichkeit“ anno 1983 einen ebenso tragischen wie komischen Film ab, der Klischees bedient, aber einfach superb gespielt ist – dafür gab es Oscars für Shirley MacLaine und Jack Nicholson!
