Im strikt patriarchalischen Klassensystem des totalitären, mit strenger Hand regierten Gottesstaates Gilead dürfen Frauen weder Eigentum besitzen noch lesen. Das Spin-off ist etliche Jahre nach den vorangegangenen Ereignissen angesiedelt und mit deren Hauptfiguren verknüpft.
Im Mittelpunkt der Handlung stehen neben der aus der Mutterserie bekannten Tante Lydia (Ann Dowd), einer scheinbar getreuen Unterstützerin und Sittenwächterin des Regimes, auch zwei junge Mädchen an der Schwelle zum Erwachsenwerden: die bei einer Familie aus der Führungselite aufgewachsene Agnes (Chase Infiniti, die als Leo DiCaprios Filmtochter im Oscar-Abräumer „One Battle After Another“ mit einem Schlag berühmt wurde) und die aus Kanada stammende Daisy (Lucy Halliday). Eigentlich sollen die Girls in Tante Lydias Eliteinternat – wo die Schulglocken geläutet werden, wenn eines der Mädchen das erste Mal die Periode bekommt! – zu perfekten Ehefrauen gedrillt werden, doch als sie nach und nach mehr über ihre wahre Herkunft herausfinden, beginnen sie sich zu wehren …
In ihrem Roman „The Handmaid’s Tale – Der Report der Magd“ ersann die kanadische Schriftstellerin Margaret Atwood 1985 eine beklemmende negative Utopie im Geiste Aldous Huxleys und George Orwells. Dunkel, pessimistisch und scharfsinnig beschreibt sie darin, wie sich die USA in naher Zukunft in eine christlich-fundamentalistische Diktatur namens Gilead verwandeln, in der insbesondere Frauen nach und nach alle Rechte genommen werden. Die aus dem Stoff entwickelte gleichnamige TV-Serie (sechs Staffeln ab 2017) erhielt mehrere Emmys und Golden Globes. 2019 – also satte 34 Jahre nach dem Vorgängerbuch! – veröffentlichte Atwood überraschend die Fortsetzung „The Testaments – Die Zeuginnen“, in die sie auch Elemente der TV-Serie einfließen ließ und die mit dem Booker Prize geehrt wurde.
Fazit: Keine leichte Kost, teilweise sogar ausgesprochen brutal, aber hervorragend gespielt und umwerfend gut in Szene gesetzt! Auch für Neueinsteiger absolut empfehlenswert.