Nach einigen populärwissenschaftlichen Sendungen im WDR nahm Hoimar von Ditfurth Anfang der 70er Jahre Kontakt mit dem ZDF auf und bekam die Zusage für eine zweimonatlich auszustrahlende populärwissenschaftliche Sendereihe. So konzipierte und moderierte Hoimar von Ditfurth von 1971 bis 1983 Querschnitte, eine der bekanntesten Wissenschaftssendungen des deutschen Fernsehens überhaupt. Anfangs hieß die Sendung Querschnitt (Singular) wurde aber zu Beginn der 80er Jahre in Querschnitte (Plural) umbenannt. Durch seine Fähigkeit, komplexe naturwissenschaftliche Sachverhalte anschaulich und allgemeinverständlich darzustellen, gelang es Hoimar von Ditfurth, viele Menschen für die unterschiedlichsten Gebiete der Wissenschaft zu interessieren. Das Konzept und der Aufbau der Sendung war das Vorbild für viele der heutigen populärwissenschaftlichen Sendungen im deutschen Fernsehen.