Die Serie hebt im Jahr 1874 an und erzählt von den Brüdern Adam (Christopher Abbott) und Charles Task (Mike Faist), die mutterlos unter dem strengen Regiment ihres Vaters, eines Bürgerkriegsveteranen, heranwachsen. Während sich der jähzornige jüngere, aber stärkere Sohn Charles auf Geheiß des Vaters um die Farm kümmern muss, wird der sensible Lieblingssohn Adam in die Armee geschickt. Die Geschichte kommt in Fahrt, als spätnachts vor der Farm der nun erwachsenen und zusammen lebenden Brüder plötzlich die beinahe zu Tode geprügelte Cathy Ames (Florence Pugh, oscarnominiert für Little Women) auftaucht – und von nun an das Leben der Familie vergiften wird! Adam heiratet Cathy gegen den Rat seines Bruders Charles. Kurz nach der Geburt ihrer Zwillinge Caleb und Aron schießt Cathy Adam nieder, macht sich aus dem Staub und arbeitet als Prostituierte.
Der amerikanische Literaturnobelpreisträger John Steinbeck (1902-1968) – von dem auch Früchte des Zorns und Von Mäusen und Menschen stammen – veröffentlichte 1952 den von ihm selbst als sein Hauptwerk angesehenen Roman "Jenseits von Eden"(im Original: East of Eden). Der Nachfahre europäischer Einwanderer verknüpft in dieser im kalifornischen Salinas-Tal angesiedelten monumentalen Familiensaga die biblische Geschichte von Kain und Abel mit Generationenkonflikten und moralischen Fragen. 1955, nur drei Jahre nach Erscheinen des Jahrhundertromans, brachte Starregisseur Elia Kazan ("Endstation Sehnsucht", "Die Faust im Nacken") die Verfilmung in die Kinos – die James Dean seine erste große Filmrolle und den Durchbruch bescherte. Als inhaltliche Basis diente dabei allerdings nur das letzte Viertel des Romans. Nun hat sich Elia Kazans Enkelin Zoe des Stoffes angenommen – und zwar in seiner gesamten epischen Breite und Fülle. Die Rolle von Caleb, also den James-Dean-Part, ergatterte der Australier Joseph Zada, der ab November auch in "Die Tribute von Panem – Sunrise on the Reaping" in der Hauptrolle des jungen Haymitch Abernathy in den Kinos zu sehen sein wird.
Florence Pugh (Little Women) zieht in der Serienadaption in der komplexen Rolle der Cathy Ames alle Register ihres Könnens: eine oscarreife Leistung! Die aufwändige siebenstündige und bildgewaltige Miniserie trägt der Genialität der Vorlage Rechnung, auch wenn stellenweise etwas zu dick aufgetragen wird.