Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper ist vielen Menschen nicht fremd, aber in Zeiten von Schönheitsoperationen scheint das Problem oft gar nicht mehr so schlimm. In Mark Palanskys farbenprächtigem Regiedebüt "Penelope" jedoch muss ein junges Mädchen, gespielt von Christina Ricci, am eigenen Leib erfahren, dass auch der Schönheitschirurgie Grenzen gesetzt sind.

Aufgrund eines Fluchs, der auf der Familie väterlicherseits lastet, wird Penelope (Ricci) mit einer Schweinenase geboren, welche sich als inoperabel erweist. Geschockt über das Aussehen des Töchterchens errichten ihr die Eltern eine eigene kleine Welt auf ihrem Anwesen, so dass sie das Haus nicht verlassen muss. Um Ruhe vor neugierigen Reportern zu haben, inszenieren sie sogar Penelopes Begräbnis. Als aus dem kleinen Mädchen eine erwachsene Frau wird, beginnt die Suche nach einem passenden Mann - denn nur einer der sie liebt wie sie ist, kann den Fluch aufheben.

Christina Ricci war die Wunschkandidatin von Oscarpreisträgerin Reese Witherspoon, die erstmals als Hauptproduzentin auftrat und im Film auch eine kleine Rolle übernahm. James McAvoy, der zuletzt in "Abbitte" (2007) und "Wanted" (2008) zu sehen war, verkörpert in seiner Rolle als Max den typischen bösen Jungen, der auf den ersten Blick so überhaupt keine Traumprinz-Qualitäten zu haben scheint. Eine besondere Rolle in Mark Palanskys gelungenen und modernen Märchen nahm auch die Ausstattung ein, die an Filme wie "Big Fish" (2003) oder "Charlie und die Schokoladenfabrik" (2005) von Tim Burton erinnert.