Seit Europa sich selbst erfunden hat, reisten viele Europäer in den Orient - manche aus Neugier und Faszination, andere, um ihn zu erobern. Schon seit der Antike ist das so. Man könnte sogar sagen, dass die orientalische Welt die Identität Europas entscheidend mitgeprägt hat. Denn im Imperium der Kalifen lief vieles anders ab als im so genannten Abendland. Rund 1,5 Milliarden Muslime gibt es - ein Vermächtnis dieser Zeit. Das Imperium entstand aus einer gewaltigen Verlegenheit: Mohammed hatte versäumt, einen Nachfolger zu bestimmten. So kam es zu einer umstrittenen Wahl, die über Jahrhunderte die Muslime spaltete, aber für den Anfang des ersten islamischen Weltreichs mit verantwortlich war: das Kalifat. Moderiert von Oscar-Preisträger Maximilian Schell zeigt die Dokumentation die rasante Entstehung dieses Weltreichs im Spiegel der heutigen Wissenschaft - aber auch seinen Untergang.