Der unter dem Namen "Unternehmen Barbarossa" geplante und am 22. Juni 1941 begonnene deutsche Angriff auf die Sowjetunion gilt als Eroberungs- und Vernichtungskrieg. Hitler hatte wenige Monate zuvor den Feldzug als Kampf zweier Weltanschauungen gegeneinander bezeichnet. Im Vordergrund standen die Eroberung von "Lebensraum" und die Ausbeutung der eroberten Gebiete. Systematisch wurden Juden und kommunistische Funktionäre ermordet. Im eisigen Winter kam vor Moskau Anfang Dezember 1941 der deutsche Angriff zum Stillstand. So wurde auch die entscheidende Wende im Zweiten Weltkrieg eingeleitet.