Die Kellnerin Sarah Connor erfährt aus dem Radio, dass in ihrer Heimatstadt L.A. zwei Frauen ermordet worden sind, die exakt den gleichen Vor- und Nachnamen tragen wie sie selbst. Sofort ahnt sie, dass auch ihr Leben in Gefahr ist, als sie kurz darauf von einem Unbekannten angegriffen und beinahe getötet wird. Dass sie in letzter Sekunde entkommen kann, verdankt die junge Frau dem Soldaten Kyle Reese, der zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist. Was er ihr zu berichten hat, scheint fast unglaublich: Sowohl er, als auch der fremde Attentäter kommen aus der Zukunft. Sarahs Gegner ist ein "Terminator", ein hochentwickelter Kampfroboter, mit dem Auftrag sie zu eliminieren. Kyle versucht alles was ihn seiner Macht steht um Sarah zu schützen, denn ihr Überleben ist für die Menschheit im Jahr 2029 von höchster Bedeutung ...